С изменением облика театрального здания одновременно совершенствуется техника сцены, усложняется ее механизация, трансформируется структура зрительного зала, вызванная новыми условиями его эксплуатации; постепенно отходит на второй план ранговый тип и заменяется более демократичной формой амфитеатров различного вида. В конце XIX века получают распространение небольшие театральные здания, встроенные в кварталы и обычно принадлежащие частным антрепренерам. Этому во многом способствовала отмена в 1882 году монополии Дирекции императорских театров на театральные предприятия в столице. И еще одна тенденция в петербургском театральном зодчестве, наметившаяся в 1850-х годах, развивается в дальнейшем — сочетание театра с торговыми учреждениями (театры «Пассаж», торговых предпринимателей Апраксина, братьев Елисеевых) .
К данному периоду относится также расцвет циркового искусства и строительство цирков. Формируется характерный архитектурный облик сначала театра-цирка, а затем собственно циркового здания большой вместимости, увенчанного куполом, круглого или многогранного в плане, с манежем в центре и окружающим его крутым амфитеатром. Эти сооружения также рассматривались как коммерческие предприятия, рассчитанные на массового зрителя, строились они часто как временные — деревянные, сборно-разборные. На рубеже XIX—XX столетий общий промышленный подъем в стране, дальнейшее развитие частного предпринимательства и конкуренции, появление строительных материалов с большими инженерно-техническими возможностями (металл, железобетон) послужили причинами для создания архитектурных форм, удовлетворяющих запросам времени, современной архитектуры, свободной от стилистических традиций, за которой закрепилось название «модерн» («модерн» в переводе с французского «новейший, современный»). «Отсутствие у модерна единой стилистической закономерности было той его стороной, которая позволяла использовать архитектуру как средство рекламы в конкурентной борьбе торговых и промышленных фирм, а также домовладельцев.
